アフリカの赤道付近に分布します。一日のほとんどを、湖沼、河川などの水中で暮らし、交尾や出産も水中で行います。体の比重が水よりやや大きいため、水中を泳ぐというより水底を歩きます。天王寺動物園では水中観察プールでカバの水中の行動をご覧になれます。