　日本の干支切手は民芸品を描いた地味なデザインですが写真①、アジアの辰年切手は豪華です。中国では龍は皇帝を示し写真②、タイでは神獣です写真③。しかし、キリスト教国では、蛇との連想から悪魔として描かれました写真④。


写真①1964年以降の日本の辰年切手

写真② 2000年香港発行の辰年切手

写真③ 東洋の竜（1973年日本発行の高松塚古墳保存募金切手、2000年タイ発行の辰年切手、1994年九州郵政局発行のふるさと切手）

写真④ 西洋の竜（ポーランド発行）

　今は、アジア以外の国でも、十二支をOrientalまたはChinese zodiacと呼び、切手が出ています。写真⑤ zodiacとは黄道十二星座のことで、ギリシャ語のzoion＝動物に由来します。zoionからは、英語のzoo「動物園」も生まれました。

動物園にいるdragonは、当園飼育のBearded DragonフトアゴヒゲトカゲPogona vitticeps、Komodo DragonコモドオオトカゲVaranus komodoensis（札幌市立円山動物園で飼育）写真⑥、インドシナウォータードラゴンPhysignatus cocincinus（上野動物園、静岡市日本平動物園で飼育）写真⑦、当なきごえ４ページのドラゴンズ・ベビー等があります。Sea Dragonタツノオトシゴも水族館等にいますね。また、漢字にすると竜の付く動物に、石竜子(トカゲ)や土竜(モグラ)、針土竜(ハリモグラ)もあります写真⑧。


写真⑤ 2000年オーストラリア領クリスマス島発行の辰年切手

写真⑥ コモドオオトカゲ（1965年ベルギー発行のアントワープ動物園切手より）	写真⑦ インドシナウォータードラゴン（1975年ベトナム発行）

写真⑧ ミユビハリモグラ Zaglossus bruijnii （1971年パプアニューギニア発行）

コモドオオトカゲと近縁なトカゲに、白亜紀の海生爬虫類モササウルス類Mosasaurs sp.がいます写真⑨。フタバスズキリュウFutabasaurus suzukiiなどの首長竜類や、モササウルスは恐竜ではありません写真⑩。両者は、卵を体内で孵して子を産む胎生だったようです。現代の海生爬虫類ウミヘビ類も、胎生種が多く、上陸して産卵する危険とは無縁です写真⑪。

Flying Dragonトビトカゲ類をご存じですか写真⑫。肋骨が左右に広がり、肋骨の間の薄い膜で滑空します。ただし、天敵のトビヘビ類も体を平たくして滑空します・・・


写真⑨ モササウルス（1994年マダガスカル発行）	写真⑩ 1977年日本発行の国立科学博物館100周年切手よりフタバスズキリュウ復元骨格

写真⑪ セグロウミヘビ　Pelamis platura （2001年ニュージーランド発行の己年切手より）	写真⑫ イツスジトビトカゲ Draco quinquefasciatus （上2000年マレーシア発行）ブチトビトカゲDraco maculatus （下1975年ベトナム発行）。 Dracoもドラゴンの意。

コウモリも龍のモデルです。タイのカオチョンプランでは、３００万頭ものオヒキコウモリ類が太い帯状の群れで飛び、黒竜のように見えるそうです写真⑬。イワシのように、群れで捕食者を惑わす作戦です。津軽海峡を渡るヒヨドリも、ハヤブサから身を守るため、帯状の群れになります。小さな動物も集まれば龍になるんですね。

身近な龍、Dragonfly＝トンボを紹介しましょう写真⑭。飛ぶ穂（トブホ）→トンボという説もある稲作とも関わりの深い虫です。当園でもゾウの池のトンボが子どもたちに人気を得ています。


写真⑬ オヒキコウモリの１種：アンゴラオヒキコウモリ Tadarida condylura （1985年ソマリア発行）	写真⑭ シマアカネ　Boninthemis insularis （1977年日本発行の自然保護シリーズ）

＊斜体は学名。その他の欧文は英名。

（関連記事　なきごえ2009年11月号）

（芦田　貴雄）