中近東、アフリカ西部、東部、南部に分布し、植物の生える岩場（コピエ）の割れ目などを巣穴とし、数頭から数十頭の群れで生活しています。 短い耳と短い尻尾がテンジクネズミ（モルモット）に似ていていますが、分類的には原始的な蹄（ひづめ）をもつ動物の仲間で、ゾウに近いといわれています。1対の長い牙を持ち、地面や低い木の草・葉を食べています。